古諺有云：天下未亂蜀先亂。但在十九世紀(jì)五六十年代席卷大半個(gè)華夏的太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)初期，僻處西南的天府之國(guó)，卻一度因遠(yuǎn)離戰(zhàn)火且物產(chǎn)富庶，成為協(xié)助清廷擊敗太平軍最得力的大后方。

自流井和貢井，一河之隔，相距10里，是四川省會(huì)成都東南約四百里外一對(duì)本不甚起眼的產(chǎn)鹽市鎮(zhèn)，因能抓住此“天”賜良機(jī)，迅速崛起，為日后名聞中外的“井鹽之都”自貢之橫空出世，鋪平了道路。禍兮福兮 低谷反彈清咸豐三年二月二十（1853年3月29日），天王洪秀全“駕臨”南京，稱孤道寡。在此前后，太平軍控制了長(zhǎng)江下游部分水陸交通樞紐，依照清朝嚴(yán)格的食鹽區(qū)域?qū)Ｙu制度法定供應(yīng)湖廣市場(chǎng)的淮鹽，運(yùn)輸通道被攔腰截?cái)?。湖南、湖北食鹽奇缺，一時(shí)人心惶惶，告急文書(shū)雪片似發(fā)至中央。

咸豐皇帝不得已，下旨“敕湖北行鹽專用川鹽二千引”。鹽引即政府發(fā)給商人運(yùn)銷食鹽的專利憑證，當(dāng)時(shí)川鹽每引折合可售重量約8000~10000斤（視鹽的質(zhì)地成色不同有所差異）。換言之，朝廷特批每年四川可向湖北出售1600萬(wàn)到2000萬(wàn)斤食鹽，此即所謂“川鹽濟(jì)楚”。

“川鹽濟(jì)楚”本是戰(zhàn)時(shí)的權(quán)宜之計(jì)，奈何太平軍與清軍在大江南北的拉鋸戰(zhàn)，一打就是十幾年，臨時(shí)政策遂成長(zhǎng)期制度，運(yùn)銷量也水漲船高。據(jù)當(dāng)時(shí)的地方官員推斷，戰(zhàn)時(shí)每月進(jìn)入湖廣地區(qū)的四川鹽引至少有800張，而每年運(yùn)入該市場(chǎng)的川鹽，估計(jì)不下8640萬(wàn)斤。這還沒(méi)算上避開(kāi)稅卡非法輸入的那部分私鹽的數(shù)目。

食鹽緊缺以至于鹽價(jià)走高、利潤(rùn)豐厚，是鼓勵(lì)四川鹽商爭(zhēng)相販鹽到湖廣的最直接原因。而可向食鹽轉(zhuǎn)運(yùn)收稅，增加地方財(cái)政收入，以支付日益膨脹的軍費(fèi)和民政開(kāi)銷，還有各級(jí)官吏們同樣膨脹的胃口，就是四川與湖廣官方對(duì)川鹽輸入格外熱心的重要原因。

自1854年起，官府向運(yùn)入湖廣的川鹽征收厘金（為解決戰(zhàn)費(fèi)而收取的過(guò)境內(nèi)貿(mào)稅），第一座厘金局設(shè)在川鄂咽喉要地宜昌，僅一年多里，共收到鹽稅兩萬(wàn)多兩白銀。宜昌下游的沙市不久也建立了第二道稅卡。食鹽離開(kāi)四川之前也得課稅，主要鹽場(chǎng)及出川要道分別設(shè)立厘金局和稽核點(diǎn)。這樣一來(lái)，四川湖廣兩地官員，各取所需，皆大歡喜了。

當(dāng)然，“川鹽濟(jì)楚”的主要受益者，還是四川主要產(chǎn)鹽地的眾多鹽場(chǎng)和鹽商們，尤以自流井、貢井一帶為最。此前，川鹽銷路長(zhǎng)期限于四川省內(nèi)，產(chǎn)能嚴(yán)重過(guò)剩，一些傳統(tǒng)產(chǎn)鹽區(qū)在道光（1821~1850年）末年已呈凋零狀態(tài)，實(shí)力較弱者如“夫妻式”作坊產(chǎn)鹽商，幾近走投無(wú)路。富世井鹽 創(chuàng)富千年據(jù)古代西南地方史志名著《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》記載，戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)的水利專家李冰“穿廣都鹽井”，亦即在今成都南郊雙流縣一帶，為四川井鹽業(yè)開(kāi)了先河。

自貢地區(qū)最早見(jiàn)諸史料的大鹽井，東漢早年（公元一世紀(jì)）在今富順縣城開(kāi)鑿，“以其井出鹽最多，人獲厚利”，被譽(yù)為“富世鹽井”。南北朝時(shí)（公元五到六世紀(jì)）則在今貢井附近開(kāi)鑿了另一口有名的“大公井”。故不久官府相繼設(shè)富世縣和大公鎮(zhèn)，開(kāi)了因鹽設(shè)縣（鎮(zhèn)）的歷史先例。

到隋唐時(shí)，富世鹽井深達(dá)350尺，月出鹽3660石，為劍南道（轄今四川大部及云貴甘各一部分）最大鹽井。宋代的四川井鹽業(yè)繼續(xù)發(fā)展，如富世鹽井年產(chǎn)鹽已達(dá)50多萬(wàn)斤，全縣所屬鹽井“歲出鹽貨三十余萬(wàn)貫”，無(wú)疑為地方GDP增長(zhǎng)做出了重大貢獻(xiàn)。

時(shí)人記載，縣境內(nèi)“相去盡不遠(yuǎn)，三二十里，連溪接谷，灶居麟次”。灶居（即井鹽工場(chǎng)）一個(gè)接一個(gè)排開(kāi)連綿二三十里地，可以想見(jiàn)產(chǎn)業(yè)之發(fā)達(dá)。之所以能如此，與當(dāng)?shù)罔従に嚰夹g(shù)發(fā)生了重大革新，能更快鉆探出深井密切相關(guān)。

經(jīng)過(guò)宋元之際戰(zhàn)火破壞后，明朝初年四川及自貢井鹽業(yè)逐漸復(fù)蘇。明洪武年間（1368~1398年），富義縣（即原富世縣）13口井年產(chǎn)鹽超過(guò)180萬(wàn)斤，成為四川第二大井鹽產(chǎn)地。約100年后的明弘治朝，躍居全川第一，年產(chǎn)井鹽360萬(wàn)斤以上，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全省總產(chǎn)量約五分之一。

明代中后期，因官府對(duì)鹽場(chǎng)盤(pán)剝?nèi)罩兀涣x縣井鹽業(yè)發(fā)展遲滯。幸而在原主產(chǎn)區(qū)以西不到百里的榮溪沿岸，開(kāi)發(fā)了自流井等一批新井，同時(shí)開(kāi)采出地下的天然氣，“土人用竹筒引火氣煎鹽，一井可供十余鍋”，人稱“火井”。此后幾十年間，該地區(qū)有多達(dá)380口的鹽井及天然氣井開(kāi)鑿。

自流井及富榮地區(qū)，為世界上最早開(kāi)發(fā)和利用天然氣之處。普遍使用廉價(jià)而火力十足的新能源，乃自流井后來(lái)居上，在晚明時(shí)期躍居富榮鹽場(chǎng)頭號(hào)鹽產(chǎn)區(qū)的最重要?jiǎng)恿Α?/span>

經(jīng)過(guò)康雍乾百余年盛世休養(yǎng)生息，飽受明末戰(zhàn)亂蹂躪摧殘的巴蜀大地，經(jīng)濟(jì)民生又趨繁榮。乾嘉年間，即19世紀(jì)初前后，自流井躋身四川省內(nèi)大鹽場(chǎng)之列，灶戶、傭工、商販各色人等數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，“鹽都?xì)庀蟆?，隱約可見(jiàn)。

如北宋后期（十二世紀(jì)初），當(dāng)?shù)厝丝跒?2700余人，到了清嘉慶末年（約1820年左右），增加到215500多人，幾乎是原來(lái)的十倍，考慮到四川在宋元之際及明清易代時(shí)，都發(fā)生過(guò)大規(guī)模的戰(zhàn)亂，人口損失慘重，而自流井又遠(yuǎn)非通都大邑，這一增長(zhǎng)是相當(dāng)可觀的，也充分證明當(dāng)?shù)鼐}產(chǎn)業(yè)活力十足。曾李相爭(zhēng) 鹽都得利“川鹽濟(jì)楚”實(shí)行后，自流井與貢井所在的富榮鹽場(chǎng)（自、貢兩鎮(zhèn)當(dāng)時(shí)分屬富順縣和榮縣，故合稱之），自身的發(fā)展達(dá)到怎樣的水平，又究竟占“濟(jì)楚”市場(chǎng)份額多大的比例呢？

據(jù)光緒三年（1877年）一份四川地方官員上呈的奏折稱，富榮鹽場(chǎng)在秋冬春三季的生產(chǎn)旺季，每天可出鹽100多萬(wàn)斤，夏天地下水位下降，產(chǎn)量也相應(yīng)下降，日產(chǎn)也至少有80余萬(wàn)斤，平均合算下來(lái)，一年產(chǎn)鹽約2.92億斤。以這一年產(chǎn)量與前述每年輸入湖廣的川鹽總量8640萬(wàn)斤相比，可以推算出，富榮所產(chǎn)食鹽中，每年有約三成左右會(huì)輸往新開(kāi)放的市場(chǎng)。

由此可知，對(duì)四川鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)的自流井與貢井兩鎮(zhèn)而言，長(zhǎng)期占領(lǐng)湖廣市場(chǎng)的意義有多大。

利之所在，必有紛爭(zhēng)。1877年上距清軍攻陷天京、朝廷重新控制長(zhǎng)江下游地區(qū)已有十三年之久，照理說(shuō)，淮鹽再輸湖廣的通道再無(wú)阻礙了，因何川鹽依舊能“濟(jì)楚”呢？

以圍剿太平軍軍功升任兩江總督的曾國(guó)藩（1860~1868年在任）也這么想過(guò)。1864年，湘軍大舉反攻節(jié)節(jié)勝利之際，他上奏朝廷，請(qǐng)求恢復(fù)湖廣人口食用來(lái)自東部?jī)苫吹氖雏}，主要目標(biāo)自然是兩淮鹽稅帶來(lái)的豐厚收入。朝廷準(zhǔn)奏，同意提高征收川鹽入湖廣的厘金，準(zhǔn)許淮鹽以較便宜價(jià)格重新大量供應(yīng)湖北。

但五年過(guò)去，曾氏鹽業(yè)“新政”的效果不甚明顯，因湖廣百姓長(zhǎng)達(dá)十余年的食鹽消費(fèi)習(xí)慣不易改變。更重要的是，日益活躍的川鹽走私活動(dòng)，使質(zhì)量更好的川鹽“好吃不貴”，有足夠的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力與試圖卷土重來(lái)的淮鹽抗衡。

同治七年（1868年），曾國(guó)藩發(fā)起新一輪禁止川鹽進(jìn)入湖廣市場(chǎng)的運(yùn)動(dòng)，提議強(qiáng)行關(guān)閉四川鹽井并限制川鹽的合法輸入。對(duì)此，四川和湖廣兩地官員都強(qiáng)烈反對(duì)。四川總督吳棠意識(shí)到關(guān)閉鹽井，會(huì)對(duì)省內(nèi)興盛的鹽業(yè)帶來(lái)毀滅性打擊，而鹽稅失收，對(duì)主要收入來(lái)自厘金的四川財(cái)政，同樣是不能承受之痛。

更有力的反對(duì)聲音，來(lái)自曾國(guó)藩曾經(jīng)的門(mén)生和部屬，時(shí)任湖廣總督李鴻章（1867~1870年在任）。他在上呈中央的奏章中也提出種種理由，甚至直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)，自己管轄下的湖廣百姓更喜歡吃川鹽，不應(yīng)該強(qiáng)行設(shè)定他們購(gòu)買不喜歡的東西的數(shù)量。好一個(gè)崇尚“自由市場(chǎng)”和“天賦人權(quán)”的李合肥！

但明眼人都知道，李鴻章對(duì)抗昔日恩師的根本原因，還是在于前文已提及的川鹽帶來(lái)的稅收：進(jìn)入湖廣的合法食鹽（持有官方鹽引）與私鹽（無(wú)鹽引），都要繳納厘金，而從兩淮來(lái)的鹽，到達(dá)湖廣邊境之前已經(jīng)在沿途省份課稅了。

1868年9月，曾國(guó)藩調(diào)任直隸總督，人走茶涼，他力推的淮鹽西進(jìn)后繼乏力。第二年，已無(wú)掣肘的李鴻章趁機(jī)再次上奏，建議川鹽、淮鹽分享湖廣市場(chǎng)，結(jié)果是川鹽擁有這一市場(chǎng)的份額多達(dá)八成。

誰(shuí)也沒(méi)想到，鹽都自貢第一次崛起的重大機(jī)遇，就在中興名臣們“屁股決定腦袋”的明暗角力中得以幸運(yùn)延續(xù)。這座奇異的川南名城近100多年來(lái)的精彩大戲，才剛剛開(kāi)場(chǎng)。