“黎明號”（Dawn）是第一個探測小行星帶并造訪矮行星的人造設(shè)備，開啟了人類探索太空的新紀(jì)元。10日，英國《自然·天文學(xué)》《自然·地球科學(xué)》和《自然·通訊》期刊同時發(fā)表7篇論文，美國、德國、意大利等多國團隊報道了“黎明號”任務(wù)對谷神星的第二次延長觀測。結(jié)果顯示：谷神星是一個海洋世界，在最近一段歷史里地質(zhì)運動活躍。這些研究為了解矮行星的歷史和形成提供了重要認(rèn)知。

谷神星是太陽系中唯一位于小行星帶的矮行星。美國國家航空航天局（NASA）“黎明號”探測器在2015—2018年間繞谷神星飛行，一直到燃料耗盡。在最后繞飛階段，探測器距離谷神星表面只有35千米。

科學(xué)家繪制的谷神星上水分子的理論路徑。 圖片來源：NASA官網(wǎng)

在第一項研究中，美國加州理工學(xué)院團隊分析了“黎明號”發(fā)回的高分辨率引力數(shù)據(jù)和影像。探測器的主要觀測點，為已有2000萬年歷史的奧卡托環(huán)形山，探測器曾在此發(fā)現(xiàn)過來自行星內(nèi)部的鹵水沉積的明亮反光。而此次，“黎明號”發(fā)現(xiàn)奧卡托環(huán)形山底深處有一個很大的鹵水儲層。團隊認(rèn)為，該儲層可能曾受到形成環(huán)形山的力量的作用，發(fā)生了運動，致使行星表面出現(xiàn)了這些明亮的鹽沉積。

在另一項研究中，意大利國家天體物理研究所團隊報告稱，奧卡托環(huán)形山中央最大的明亮區(qū)域的中心，存在水合氯鹽。由于這些鹽的脫水速度很快，團隊認(rèn)為鹵水可能還在不斷涌出，這意味著谷神星內(nèi)部可能依然存在含鹽液體。

在其他論文中，加州理工學(xué)院團隊還分析了谷神星的地殼構(gòu)成；德國馬克斯·普朗克太陽系研究所團隊則指出，谷神星曾在約900萬年前開始了一段冰火山活躍期，一直到最近才結(jié)束；美國佐治亞理工學(xué)院團隊研究表明，奧卡托環(huán)形山的丘陵可能是在撞擊導(dǎo)致流水結(jié)冰時形成的——這說明不只地球和火星，谷神星在地質(zhì)學(xué)上的近期也出現(xiàn)過活躍的冰凍水文現(xiàn)象。

另外兩項研究中，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，谷神星上富含水和鹽的泥漿樣撞擊熔巖與火星上的不同，規(guī)模也不及火星；而奧卡托環(huán)形山內(nèi)的各種明亮沉積可能具有不同來源。